Изначально традиция карнавала в России пошла от святочных масленичных гуляний и национального фольклора. Карнавальные костюмы для взрослых и детей были близки к обычным праздничным. Тогда народ развлекали скоморохи, певцы и музыканты.
Светские развлечения в традициях венецианского карнавала пришли в Россию во время Петра Первого и получили расцвет при Екатерине Великой. Люди, бывшие у власти между этими двумя правителями, также очень любили устраивать карнавальные празднества. При Петре был регламент на костюмы, разные к каждому карнавалу, и царь сам принимал участие в составлении сценариев. Карнавальные костюмы для взрослых создавались в стилях разных эпох.
Это было дорогое удовольствие, в котором могли участвовать только избранные, а горожане были зрителями.
При императрице Екатерине Великой карнавалы для знатных особ (150-200 человек)собирались чуть ли не раз в неделю. Также устраивались мероприятия для людей рангом не ниже полковника, которых было около 800 человек. Иногда во дворце собиралось несколько тысяч человек. Екатерине нравилась игра, когда все, включая императрицу, были неузнаваемы. Интриговать, дразнить, разыгрывать и флиртовать — ничего не запрещалось. Екатерина иногда переодевалась и ездила на чужие маскарады. Однажды, надев мундир офицера и розовое домино, она усердно флиртовала с растерянной княжной Долгорукой.
Карнавальные мероприятия в России имеют одновременно корни в национальной культуре (языческие и христианские празднования) и европейской традиции венецианского карнавала. Причем первое — то, что народ выработал для себя сам, и сюда тоже входили маски, переодевание, преображение. Второе — то, что правители проводили для своих приближенных в принудительном порядке.
Причем переодевание было связано не только с праздниками. Когда Петр Первый одел голландское платье и заставил брить бороды, для людей это было так же удивительно и странно, как если им предложили нарядиться в костюм Пьеро. Это вызывало протест. Возможно, царь пытался примирить людей, устраивая как раз такие карнавальные праздники. Чтобы изменения, казавшиеся радикальными, стали более естественными.
В январе 1722 года по случаю Ништадского мира Петр Первый устроил большое карнавальное шествие, во время которого по улицам проезжал поезд из 60ти саней и конных повозок, по-разному декорированных. У шествия была морская тема, и придворные сановники, восседающие на санях, были наряжены в маскарадные костюмы.
Горожане были зрителями, восторженно взирающими на это действо.
Столичное общество так полюбило маскарады, что стало часто устраивать их в своих частных домах, собирая друзей и знакомых.
Маскарад, на котором все участники «инкогнито», уравнивал людей разных полов и социальных рангов. Женщины могли не стесняясь бегать за мужчинами и признаваться в любви, а мужчины скромничать. Придворный сановник мог начать ухаживать за императрицей, а чужая жена строить глазки незнакомому мужчине. Придворный этикет, всегда строгий, здесь уходил на задний план.
Очень любила карнавалы Елизавета Петровна. Во время ее правления они сопровождались большими шествиями, сюрпризами, театрализованными представлениями. Она проводиламаскарады-«матаморфозы», когда маскарадные костюмы для женщин одевали мужчины, и наоборот. Елизавете очень шел мужской костюм, и она прекрасно об этом знала. Маски на такие праздники не одевались.
Один из крупнейших маскарадов проходил в 1763 году на масленицу, и назывался он«Торжествующая Минерва». По городу развешивались афиши, оповещающие москвичей. С 10 утра и до позднего вечера несколько дней подряд проводился большой праздник с маскарадом, в котором участвовало около 4 тыс. человек. В шествии участвовало 200 повозок, колесниц, саней. Тогда люди увидели много удивительного — едущих наоборот всадников, лошадей, сидящих в каретах, детей, кормящих старков в люльяках, поющих ослов и козлов со скрипками. Этот маскарад высмеивал пороки и пропагандировал самодержавие.
В XIX веке с его социальными потрясениями, как у нас, так и в Европе, мода на маскарады начала постепенно проходить. Балы-маскарады стали проводиться лишь в частных дворянских домах. Иногда это были костюмированные вечера и карнавальные шествия, но не такого размаха, как при Петре Первом и Екатерине Великой.
В наше время карнавалы и маскарады вновь набирают популярность. Карнавальные костюмы для взрослых и детские карнавальные костюмы используются и для домашних вечеров, и для праздиников в школах, детских садах, корпоративных вечеринках. Многие выбираются на венецианский и бразильский карнавал. Сейчас в Москве и других городах устраиваются мероприятия, куда многие приходят в костюмах. Например, это ежегодно проводящийся фестиваль мыльных пузырей. Очень многие люди играют вролевые игры, относящиеся к разным эпохам, под которые шьют или покупают карнавальные костюмы. Пользуются популярностью и фотосессии в маскарадных костюмах для взрослых и детей с аксессуарами типа масок и карнавальных крыльев, которые можно купить во многих магазинах. Похоже, что движение набирает обороты и маскарадные праздники в России когда-нибудь станут такими же известными и популярными, как венециальнские и бразильские.
