В конце Второй мировой войны у британской армии был огромный излишек боеприпасов и взрывчатых веществ, требовавших утилизации. Предлагалось использовать избыточные боеприпасы для сейсмических экспериментов, настроив управляемые взрывы для генерации сейсмических волн. Таким образом планировалось имитировать небольшие землетрясения. Было непрактично и опасно выполнять такие эксперименты в Англии из-за сильно больших рисков. Таким образом, британцы обратились к поверженной Германии, а конкретно — к острову Гельголанд.
Британцы только что завершили самую большую войну в истории человечества, но взрывчатые вещества и агрессия все еще сохранились в избыточных количествах. В июле 1946 был взорван склад боеприпасов около города Золтау в северной Германии. Сейсмические волны от взрыва наблюдались на расстояниях до 50 км от эпицентра. Но британцам было нужно что-то большее. Таким образом, они начинали готовиться к самому мощному неядерному взрыву в мире, который в конечном счете стал известным, как “Британский Удар”. Целью был избран небольшой архипелаг под названием Гельголанд у немецкой береговой линии.
Гельголанд — небольшой архипелаг, расположенный приблизительно в 46 километрах от немецкой береговой линии в Северном море. Он состоит из двух островов – населенного главного острова площадью в один квадратный километр и необитаемого маленького острова рядом под названием ‘Дюна’, где также расположена взлетно-посадочная полоса.
Из-за его стратегического расположения, Гельголанд имеет свою увлекательную военную историю. Первоначально занятый фризскими пастухами и рыбаками, остров оказался под управлением герцога Шлезвиг-Гольштейна в 1402, а затем стал датским владением в 1714. Во время Наполеоновских войн 1807 года остров захватили британцы, а в 1890 Гельголанд был передан Германии в обмен на Занзибар и другие африканские территории.
Немцы эвакуировали гражданское население острова и превратили его в крупнейшую морскую базу, с обширной гаванью, верфью, подземными укреплениями и прибрежными батареями. Здесь состоялось известное сражение в Гельголандской бухте. Когда Первая мировая война закончилась, островитяне вернулись и остров стал популярным туристическим курортом для немецкого высшего сословия. В течение нацистской эры остров снова стал военно-морской цитаделью и перетерпел серьезную Союзническую бомбежку к концу Второй мировой войны.
С поражением Германии было снова эвакуировано население. Британцы решили уничтожить остающиеся укрепления, подземные бункеры и базу субмарин одним мощным взрывом, одновременно записав для науки показания сейсмических датчиков. 18 апреля 1947 Королевский флот взорвал 6,700 тонн взрывчатых веществ, из-за чего в небо поднялся черный атомный гриб на несколько километров. Людей на материке в 60 километрах от взрыва попросились открыть свои окна, чтобы избежать имплозии, а сейсмические волны были зарегистрированы даже на Сицилии. Книга Мировых рекордов Гиннеса отмечает Гельголандский взрыв, как самый большой неядерный взрыв в истории.
Детонация по своей мощности была эквивалентна одной трети от атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Британцы ожидали, что остров будет полностью уничтожен, но он выжил, изменившись при этом навсегда. В южной оконечности Гельголанда образовался огромный кратер, который сегодня является знаменитой туристической достопримечательностью.
ВВС Великобритании продолжала использовать остров в качестве полигона, пока он не был возвращен Западной Германии 1 марта 1952 года. Город, гавань и курорт на острове Дюна были восстановлены, и Гельголанд снова стал туристическим направлением.
